Leonardus Nardus, né à Utrecht dans la haute bourgeoisie hollandaise, fils d'antiquaire, était un personnage haut en couleur. Après une formation à l’Académie d'Amsterdam, il entreprend en 1889 une brève et infructueuse expédition de chasse à l'or en Argentine. Il s’installe ensuite en Amérique où il devient marchand d'art et finit quelques années plus tard par retourner à Paris. En plus de collectionner des œuvres d'art, il développe ses propres talents de peintre. Rattrapé par le goût du nomadisme, Léo Nardus continuera ses voyages et finira par s’installer en Tunisie ou il y construira un petit palais dans la station balnéaire de La Marsa, située à une vingtaine de kilomètres de Tunis. Il y fréquentera l'élite intellectuelle de Tunis, s'intégrera à la haute bourgeoisie ou il y fera le portrait des dames de la haute société mais il se fait également mécène et participe à la vie artistique tunisienne. Son œuvre porte essentiellement sur des portraits et des scènes de genre, portraits de proches, de son entourage, portraits de bédouines tunisiennes, autoportraits mais aussi des natures mortes. C’est une peinture classique et sensitive à la fois, alliant réalisme et expressivité de la touche. « Les racine de son art plongent dans la peinture hollandaise ; les noms de Rembrandt et Frans Hals viennent sous sa plume…C’est un art tout en profondeur, d’expression grave et austère ».