Né à Rabat en 1861, Mohamed Ben Ali R'bati est issu d'un milieu d'artisans, de menuisiers et tanneurs de l’ancienne médina de Rabat. Très tôt, il s'installe à Tanger où il se retrouve entouré de voyageurs, commerçants, corsaires et artistes. En 1903, travaille comme cuisinier pour Sir John Lavery. Non indifférent, son environnement le pousse à peindre son quotidien. Devenu premier peintre portraitiste de la Couronne d'Angleterre installé dans la ville blanche ; c'est le premier peintre marocain à rompre avec l'art traditionnel de la miniature, de la calligraphie, ou des arts décoratifs. Ben Ali R'bati nous livre, dans une peinture figurative chaleureuse et colorée, une chronique de la vie quotidienne, à Tanger au début du XXème siècle. Le peintre y décrit ses contemporains, avec raffinement et un regard fraternel respectueux des traditions. La liberté qu'il s'est accordée ne le sépare en rien d'une culture à laquelle il reste profondément attaché, lui rendant un vibrant hommage au travers de chacune de ses œuvres. Sa première exposition à Londres en 1916 fut une des premières manifestation de la peinture moderne marocaine. Pourtant, ce n'est qu'à partir de 1933 qu'il peut se consacrer pleinement à sa passion, date à laquelle il dispose d'un véritable atelier à Riad Soltane. Il s'éteint à Tanger en 1939.