Rodolphe Salis est une figure emblématique de la vie artistique et littéraire parisienne de la fin du XIXᵉ siècle. Il est surtout connu comme le fondateur et animateur du cabaret du Chat Noir, haut lieu de la bohème montmartroise. Issu d’un milieu modeste, Salis monte à Paris dans les années 1870 où il fréquente les cercles artistiques et littéraires. Personnage flamboyant, doté d’un sens aigu de la mise en scène, de la parole et de la provocation, il se forge rapidement une réputation d’orateur brillant et de polémiste. En 1881, il fonde le Chat Noir, d’abord installé boulevard Rochechouart puis rue Victor-Massé, à Montmartre. Ce cabaret devient un lieu incontournable de la vie intellectuelle parisienne, accueillant poètes, écrivains, chansonniers, peintres et musiciens. Salis dirige également la revue Le Chat Noir, mêlant textes littéraires, caricatures et illustrations, qui contribue à diffuser l’esprit montmartrois et l’esthétique fin-de-siècle. Plus entrepreneur que créateur au sens strict, Rodolphe Salis est avant tout un animateur culturel, un catalyseur de talents et un maître de cérémonie charismatique. Son influence est déterminante dans l’émergence du cabaret artistique moderne, modèle qui inspirera durablement la scène culturelle européenne.