Né en 1957 à Beijing, Ai Weiwei vit et travaille désormais à Berlin. Son père est l’intellectuel Ai Quing persécuté par le régime de l’époque. A trois ans, Weiwei et le reste de sa famille vont être envoyé dans le désert de Gobi. Il y restera jusqu’à ses 17 ans. En 1978, il est admis à l’université de cinéma de Pékin. L’année suivante, il crée le groupe d’avant-garde « les Etoiles ». En 1981, Ai Weiwei part s’installer à New York où il étudie à la Parsons The New School for Design. Néanmoins, il va délaisser ses études pour vivre de petits métiers auprès de la diaspora chinoise. En 1993 l’état de santé de son père le contraint de retourner en Chine, il va alors se lancer dans une série de publications connues comme Les Livres du drapeau rouge. En 2003, il a œuvré à la création de Fake Design, son studio d’architecture. Dans le cadre de Fake il va coconcevoir le stade principal des jeux olympiques de Pékin. L’une de ses œuvres les plus célèbres est l’installation SunFlower Seeds exposée en 2010 au Tate Modern : plusieurs millions de représentations de graines de tournesol en porcelaine peinte. Pour Weiwei, cette installation intervient en référence à une métaphore de Mao Zedong invitant les chinois à se tourner vers lui comme le tournesol se tourne vers le soleil