Etel Adnan est née le 24 février 1925 à Beyrouth, au Liban, d'un père syrien musulman et d'une mère grecque chrétienne orthodoxe. Cette diversité culturelle a profondément influencé son parcours artistique et littéraire. Après avoir étudié dans une école française à Beyrouth, elle poursuit des études de philosophie à la Sorbonne, à Paris. Dans les années 1950, elle s'installe aux États-Unis pour approfondir sa formation en philosophie aux universités de Californie à Berkeley et Harvard. De 1958 à 1972, elle enseigne la philosophie de l'art au Dominican College de San Rafael, en Californie. ​ Parallèlement à sa carrière académique, elle développe une œuvre littéraire prolifique, écrivant en anglais et en français. Elle publie des recueils de poésie, des romans et des essais, abordant des thèmes tels que l'identité, l'exil et les conflits culturels. Son roman "Sitt Marie Rose" (1977), qui traite de la guerre civile libanaise, est particulièrement reconnu et traduit en plusieurs langues. ​ Dans les années 1960, Etel Adnan commence à intégrer la peinture dans son expression artistique. Ses œuvres abstraites, souvent de petits formats, se distinguent par des couleurs vives et des formes géométriques simples, évoquant des paysages méditerranéens et californiens. Elle s'inspire notamment du mont Tamalpais, situé près de San Francisco, qu'elle considère comme une source inépuisable d'inspiration. ​ Son travail artistique gagne en reconnaissance internationale dans les années 2010. En 2012, elle est invitée à la Documenta 13 à Kassel, en Allemagne, ce qui marque un tournant dans sa carrière. Ses œuvres sont depuis exposées dans de nombreuses institutions prestigieuses à travers le monde, notamment au Zentrum Paul Klee à Berne et au musée d'Art moderne de la Ville de Paris. ​ Etel Adnan décède le 14 novembre 2021 à Paris, à l'âge de 96 ans.