Charles Baudelaire est un poète, traducteur, critique littéraire et artistique français dont la réputation repose principalement sur Les Fleurs du mal qui est peut-être le recueil de poésie le plus important et le plus influent publié en Europe au XIXe siècle. Charles Baudelaire est né à Paris le 9 avril 1821 de François Baudelaire, haut fonctionnaire et artiste amateur et de sa femme Caroline. Après la mort de François en 1827, Caroline épouse le lieutenant-colonel Jacques Aupick, qui deviendra plus tard un ambassadeur de premier plan. Dans sa jeunesse, Baudelaire étudie le droit au lycée Louis-le-Grand. Insatisfait de son choix de profession, il commence à boire quotidiennement et à accumuler des dettes considérables. Après avoir obtenu son diplôme en 1839, Baudelaire choisit de ne pas poursuivre ses études de droit et se tourne plutôt vers une carrière littéraire. En 1841, le beau-père de Baudelaire l'envoie faire un voyage aux Indes dans le but de réorienter l'énergie de son beau-fils. Les thèmes de la mer, de la navigation et des ports exotiques qui apparaîtront plus tard dans la poésie de Baudelaire sont largement inspirés de cette expérience. À son retour à Paris, Baudelaire se lie d'amitié avec d'autres auteurs et artistes. Il entame également une relation à vie avec Jeanne Duval. Lorsque ses parents rejettent cette union, Baudelaire, perturbé, fait une tentative de suicide. Baudelaire commence bientôt à publier ses écrits. Sa première œuvre publiée est une critique d'art de 1845 qui attire immédiatement l'attention. Nombre de ses opinions critiques, notamment sa défense de Delacroix, sont audacieuses et prophétiques. En 1846, Baudelaire écrit sa deuxième critique d'art s'imposant comme un défenseur du romantisme. Tout au long de sa vie d'adulte, Baudelaire est confronté à une santé fragile et à de lourdes dettes. Il déménage fréquemment pour échapper à ses créanciers, ce qui rend difficile de se consacrer à un seul projet. Il réussit cependant à traduire des histoires d'Edgar Allan Poe, dont il admirait beaucoup l'œuvre et à écrire les œuvres poétiques qui le feront connaître. C’est en 1857 que Baudelaire publie son premier et plus célèbre recueil de poèmes, Les Fleurs du mal qui abordent les thèmes de la métamorphose, la dépression, la corruption urbaine, l'innocence perdue et l'alcool et qui créé un scandale public. Baudelaire, son éditeur et l'imprimeur du livre ont été poursuivis pour avoir créé une offense à la moralité publique. Six des poèmes ont été supprimés. De nombreux notables de l'époque, dont Gustave Flaubert et Victor Hugo, se rallient à Baudelaire et condamnent cette décision. Aujourd'hui, Les Fleurs du mal et son célèbre auteur français sont tenus en haute estime littéraire. Le livre a contribué à faire apprécier les nouvelles formes d'art littéraire, à faire sortir de l'ombre des questions autrefois controversées et à susciter un élan de vérité et d'impressionnisme chez les écrivains comme chez les lecteurs. Baudelaire travaille ensuite à la traduction des Confessions d'un mangeur d'opium de Thomas de Quincey. Parmi les autres ouvrages des années suivantes, citons les Petits Poèmes en prose et les études critiques de Flaubert, Théophile Gautier et Balzac. En 1859, Baudelaire souffre d'un certain nombre d'affections chroniques, dues au stress et à sa consommation prolongée de laudanum, une forme d'opium. Sa relation de longue date avec Jeanne Duval, ainsi que ses relations avec l'actrice Marie Daubrun et la courtisane Apollonie Sabatier, lui procuraient de l'inspiration, mais pas de compagnie régulière. Baudelaire a vécu avec sa mère pendant une courte période vers la fin de sa vie, produisant le poème "Le Voyage", entre autres. Finalement, des difficultés financières le poussent à quitter sa maison. En 1864, il part pour la Belgique, dans l'espoir de trouver suffisamment d'argent pour rembourser ses dettes. Baudelaire est victime d'une attaque cérébrale en 1866. Il passe les derniers mois de sa vie dans un état de semi-paralysie à Bruxelles et à Paris, où il meurt le 31 août 1867. Baudelaire est enterré au cimetière du Montparnasse à Paris. Nombre de ses œuvres ont été publiées à titre posthume.