Natif de Kim Hoang, dans la province de Ha Noi, Bui Xuan Phai (1920-1988) fait partie de cette génération d’artistes Vietnamiens novateurs qui a éclos dans la première moitié du XXe siècle. Diplômé de l’École supérieure des beaux-arts de l’Indochine en 1945, dont les enseignements sont directement inspirés de ceux dispensés à l’École des Beaux-Arts de Paris, l’artiste se forme à la technique occidentale de la peinture à l’huile, support privilégié tout au long de sa production. Résidant à Hanoï, dont les rues pittoresques du vieux quartier deviendront des motifs récurrents dans ses œuvres, l’artiste, également illustrateur pour diverses revues, retranscrit avec vivacité les moments simples du quotidien. Scènes de rues, acteurs de théâtre, musiciens et passants sont autant de sujets qui permettent à Bui Xuan Phai de transmettre, au travers de la toile, l’âme de sa ville. Engagé en tant qu’activiste révolutionnaire dès le début de sa carrière, Bui Xuan Phai va connaître des périodes troubles, vivant dans des conditions particulièrement précaires. C’est seulement à sa mort que ses œuvres singulières, aux inspirations cubistes, proches de l’expressionnisme, gagneront en popularité. La reconnaissance de son travail, notamment grâce aux expositions rétrospectives et au prix de Ho Chi Minh reçu à titre posthume en 1996, fait aujourd’hui de Bui Xuan Phai un artiste majeur de l’École de Hanoï.