Né à Salammbô dans une famille tunisienne aisée en 1889, Jilani Abdelwaheb (1889-1961), dit Abdul, veut devenir peintre. Après des études dans le prestigieux Collège Eton à Brighton, proche de la banlieue de Londres, il arrive à Paris en 1911 et fréquente l’atelier de Jean Paul Laurens. Attiré par le fauvisme et la modernité de Cézanne, Abdul Wahab se retrouve étroitement mêlé au mouvement de l’École de Paris. En 1912, Abdelwaheb Jilani est le premier Tunisien à exposer ses œuvres au Salon Tunisien qui a ouvert ses portes en 1894 et qui a accueillie les pionniers de la peinture tunisienne. Il expose également dans les années 1920 au Salon d’Automne, au Salon des Tuileries ainsi qu'au Salon Tunisien. Il fréquente des artistes aussi différents que Picasso et Ortiz de Zarate, Papazoff, Cingria et Pascin, et bien sûr Modigliani qu’il connait depuis 1912 et dont il est un des amis fidèles.