Jean-Léon Gérôme est un peintre et sculpteur français membre de l'Académie des beaux-arts. Il est l’un des représentants majeurs de l’académisme du Second Empire, courant artistique du XIXème siècle, et porte le titre de Grand Officier de la Légion d'Honneur. En 1841, il devient l’élève de Paul Delaroche (1797-1858), qu’il accompagne en Italie quelques années plus tard. À son retour, il se fait connaitre en exposant des toiles où sont représentées des figures mythologiques, au Salon de peinture et de sculpture de 1847. Il se spécialise alors dans dans les scènes mythologiques, orientalistes, historiques et religieuses et devient le chef de file du mouvement néo-grec. Parallèlement à son travail de peintre, il s’essaie avec succès à la sculpture dès 1878 avec son groupe « Les Gladiateurs », qu’il présente lors de l’Exposition Universelle de la même année. La plupart de ses œuvres sont polychromes, c’est-à-dire avec plusieurs couleurs, et évoquent des scènes de genre, des personnages ou des allégories. En 1864, il devient professeur de peinture à l’École des beaux-arts de Paris et y formera des élèves durant 40 ans. Il y enseigne le dessin aux côtés d’Alexandre Cabanel (1823-1889), lui aussi considéré comme l’un des grands peintres académiques. À la fin de sa vie, il développe une hostilité envers les peintres impressionnistes et avant-gardes, qu'il considère comme « le déshonneur de l'art français ». Cette haine contribue au déclin de sa popularité, notamment en France, et le fait tomber dans l’oubli après sa mort. Cependant, son œuvre est redécouverte à la fin du XXe siècle, où elle trouve une postérité en devenant, entre autres, une source d'inspiration pour le cinéma, l’esthétique des péplums et des grandes productions hollywoodiennes.