Gustave Doré est certainement le plus éminent illustrateur français du XIXème siècle. Artiste prolifique - caricaturiste, dessinateur, graveur, peintre, sculpteur et auteur - il marque l’histoire de l’art et de l’illustration par un trait d’une grande force évocatrice traduisant une vision particulièrement moderne. Né en 1832 à Strasbourg au sein d’une famille bourgeoise, il fait preuve dès l’enfance d’un grand talent pour l’illustration et la caricature. Sa famille emménage à Bourg-en-Bresse puis s’installe définitivement à Paris en 1847. C’est alors qu’à tout juste quinze ans il entame sa carrière professionnelle en proposant ses illustrations à des journaux hebdomadaires. Outre le violon qu’il joue depuis l’enfance, il s’adonne à la peinture avec brio. Il ne produit qu’une faible quantité d'œuvres, mais sera admis à exposer au Salon en 1851 à seulement 19 ans. Son talent apparaissant de toute part, dans de nombreux journaux, au Salon, il est très rapidement remarqué et est invité à la Cour de Napoléon III dès 1854. Il se démarque par sa pratique de la gravure sur bois, alors tombée en désuétude au profit du cuivre (qui permet davantage de reproductions). Cette technique qu’il maîtrise à la perfection lui permet de produire des œuvres à la palette graphique très riche et aux traits plus doux. S’il maîtrise parfaitement la gravure, il laissera son œuvre être gravée afin de se concentrer sur l’illustration. Il participe à l’élaboration d’une importante quantité d’ouvrages partout en Europe, illustrant notamment des grands classiques de la littérature et de la poésie (Homère, Virgile, la Bible, Shakespeare, Dante, Rabelais, Perrault, Cervantès, Hugo, Théophile Gautier, Chateaubriand, etc.). Il rédige et illustre lui-même quatre ouvrages. Son œuvre rencontre un tel succès qu’est créée à Londres la “Doré Gallery” qui ne vend que ses illustrations, notamment en direction de New York. Il meurt brutalement d’un arrêt cardiaque en 1883 à seulement 51 ans, laissant derrière-lui une production d’une très grande richesse. Il collabora régulièrement avec 13 journaux, signa plus de 120 ouvrages illustrés. Ses peintures, bien que peu nombreuses, font partie de grandes collections telles que celle du Musée d’Orsay ou du Petit Palais, il est aussi exposé à Strasbourg, au monastère de Brou, etc. ainsi qu’au Canada et en Chine. Ses sculptures peu nombreuses également ornent notamment la place du Général Catroux (anciennement place Malesherbes, Paris XVIIème) et sont présentes dans d’importants musées. Enfin ses illustrations sont très collectionnées, elles intègrent plusieurs collections publiques telles que celle de la Bibliothèque Nationale de France et du Musée d’Orsay, ainsi qu’une abondance de collections privées. Artiste reconnu, ses œuvres ont été présentées dans une quarantaine d’expositions en France et en Allemagne. Un album regroupant une vingtaine de dessins de jeunesse a été adjugé 5 200 Euros en 2022 chez Millon.