Elie Kanaan est né à Beyrouth en 1926. Il a commencé à travailler en autodidacte pendant son adolescence, encouragé par le peintre français Georges Cyr, qui a écrit un article pour La Revue du Liban sur la première exposition de Kanaan en 1950. En 1957, Kanaan co-fonde l'Association des artistes libanais et reçoit le premier prix de peinture au Salon du Printemps, ainsi que le prix de l'UNESCO en 1958, ce qui lui permet d'obtenir une bourse pour s'inscrire à l'Académie de la Grande Chaumière à Paris. Entre 1963 et 1974, il enseigne le dessin et la peinture au Liban, au Collège Notre-Dame de Jamhour, à l'Université libanaise et à l'Académie libanaise des Beaux-Arts (ALBA). Paris a profondément marqué Kanaan. Pendant ses études, l'artiste se lie d'amitié avec les peintres Yves Alix et Jacques Villon, par l'intermédiaire desquels il est présenté aux critiques d'art Waldemar Georges et Maximilien Gautier. Il s'inspire alors des scènes de la vie quotidienne de la ville, comme dans "En attendant le métro (1962)", où il peint les personnes attendant le train comme une foule pâle sur un fond gris-bleu. Touché par la culture nocturne de la ville, et peut-être par sa mélancolie souvent romancée, Kanaan préfère créer la nuit, et sa palette de couleurs s'assombrit à son tour. Les inspirations parisiennes l'accompagnent longtemps après son retour au Liban. Après son retour au Liban, Kanaan a commencé à utiliser les couleurs méditerranéennes dans son travail. Il est fasciné par la lumière et utilise souvent des rouges, des bleus et des jaunes contrastés qui sont superposés et magistralement équilibrés pour créer une sensation de mouvement ou même de tension entre les pigments. Dans "Combat de Soleil (1985)", par exemple, une explosion de teintes saturées domine la toile, attirant le regard sur un jaune éclatant qui se détache des rouges et des bleus. Comme le suggère le titre du tableau, qui signifie « combat de soleil », Kanaan dépeint la victoire de la lumière sur le soleil.