Née à Istanbul en 1927 dans une famille d’artistes irakiens, Naziha Salim est une figure incontournable de l’art moderne en Irak. Son père était peintre, sa mère brodeuse, et ses frères, notamment Jawad Salim, étaient tous engagés dans l'art. Très jeune, elle développe un talent pour la peinture et suit des études à l’Institut des Beaux-Arts de Bagdad, dont elle sort diplômée dans les années 1940. Elle devient alors l’une des premières femmes irakiennes à obtenir une bourse d’études pour l’étranger, poursuivant sa formation à l’École nationale supérieure des Beaux-Arts de Paris, où elle se spécialise en fresque et peinture murale. De retour à Bagdad dans les années 1960, elle enseigne pendant plusieurs décennies à l’Institut des Beaux-Arts, influençant des générations d’artistes. Elle est aussi membre fondatrice du groupe Al-Ruwwad, collectif d’artistes irakiens formés à l’étranger, qui ambitionne de mêler esthétiques européennes et identité culturelle locale. Son œuvre est profondément marquée par la condition féminine, représentant des femmes rurales, des déesses mésopotamiennes ou encore des scènes de la vie quotidienne, dans un style expressif et coloré. Outre son activité de peintre, Naziha Salim est l’auteure du livre Iraq: Contemporary Art (1977), ouvrage de référence sur le développement de l’art moderne irakien. Engagée et pionnière, elle contribue à ouvrir de nouveaux horizons culturels et sociaux pour les femmes artistes en Irak. Victime d’un AVC en 2003, elle décède à Bagdad en 2008 à l’âge de 81 ans. Le président Jalal Talabani rend alors hommage à « la première femme à avoir ancré les fondations de l’art contemporain irakien ». En 2022, Google lui consacre un Doodle en reconnaissance de son héritage artistique.